De Amsterdamse student Kris Blanken wordt gekweld door angstdromen. Ten einde raad bezoekt hij eenreïncarnatietherapeut. Zij voert hem terug naar het Alkmaar van 1655.
Daar is hij Olivier Moeriaans, een kunstschilder wiens veelbelovende carrière abrupt wordt afgebroken als artsen constateren dat hij melaats is. Terwijl Olivier het landrondtrekt, begint een hoopvol vermoeden te groeien: is hij zijn succesvolle carrière verloren door een verkeerdediagnose?
In Schijndood brengt Simone van der Vlugt op bijzondere wijze het zeventiende-eeuwse Nederland tot leven. Dromen, hoop, ziekte en dood brengen niet alleen haar personage Kris in beroering, maar ook de lezer zelf.